선물 상자 탈플라스틱, 어디부터 자를 것인가: PVC 창, EVA 내부 트레이, 라미네이팅

"올해 그룹 ESG 보고서에 플라스틱 감축을 써야 합니다. 이 상자에서 얼마나 더 줄일 수 있는지 봐 주세요." 지난 1년간 회의실에서 가장 자주 들은 첫마디다. 말하는 사람은 구매가 아니라 대개 브랜드나 마케팅 담당이고, 손에는 3년째 쓰고 있는 상자가 들려 있다.

상자를 뜯어 보면 플라스틱은 세 곳이다. 투명한 창, 제품을 잡아 주는 성형 트레이, 그리고 종이 표면의 거의 보이지 않는 필름. 대부분은 가장 눈에 띄는 창부터 바꾸려 하지만, 실제 효과로 줄을 세우면 그 순서는 정반대다.

라미네이팅: 무게는 가장 작고 영향은 가장 크다

128g 아트지에 12마이크로 BOPP 필름을 붙이면 필름은 전체 무게의 10%도 되지 않아 사소해 보인다. 그러나 이것이 상자 전체의 재활용 단계 운명을 결정한다. 해리기에서 라미네이팅 종이를 처리하면 필름이 잘게 찢어져 플라스틱 조각으로 펄프에 섞이고 추가 선별 공정이 필요해져, 중소 재생 판지 공장은 아예 수거를 거부하기도 한다. 즉 10%의 무게 때문에 나머지 90% 종이의 재활용성까지 함께 잃는 셈이다.

최근 유럽의 설계 가이드라인이 경량화보다 재질 단일성을 더 중시하는 이유가 여기에 있다. 그래서 나는 라미네이팅부터 손대라고 권한다. 줄어드는 플라스틱 무게는 작아도 재활용성 개선은 계단식으로 크고, 대체 수단이 성숙했으며, 원가 증가도 감당할 범위이기 때문이다.

대체 경로는 크게 둘이다. 수성 코팅은 라미네이팅과 비슷하거나 약간 저렴하지만 내마모성과 촉감이 떨어지고 짙은 색 대면적은 긁힘이 잘 보여 설계의 협조가 필요하다. 대면적 짙은 색을 질감 있는 밝은 바탕으로 바꾸거나 부분 엠보싱으로 흠집을 가리는 식이다. 다른 하나는 수용성 코팅이나 재활용 적합 필름으로 성능은 라미네이팅에 가깝지만 가격이 올라 보통 고가 라인에만 쓴다.

차 선물 상자를 만드는 고객은 지난해 외상자의 무광 필름을 무광 수성 코팅으로 바꿨다. 첫 로트에는 불만스러워하며 촉감이 거칠어졌다고 했다. 그래서 종이를 아트지에서 결이 고운 특수지로 바꾸고 다시 코팅을 올렸더니, 직접 만져 보고는 이렇게 말했다. "이게 오히려 제대로다. 전에 그 필름은 고급인 척한 거였다." 이 로트 이후 그는 전 제품 라인을 바꿨다.

PVC 창: 바꾸기는 쉽지만 창이 왜 있는지부터 다시 묻자

창은 두 번째 순서다. 기술적 선택지는 적지 않다. PET는 PVC보다 재활용성이 좋고 가격도 비슷하다. RPET는 재생 원료를 담아 대외 홍보에도 쓸 수 있다. PLA는 바이오 기반이지만 재활용 경로가 애매해 고객이 명확히 요구하지 않는 한 권하지 않는다.

그보다 먼저 물어야 할 것이 있다. 이 창은 누구를 위한 것인가. 많은 선물 상자의 창은 설계 관성이다. 예전에는 매대 앞 소비자에게 내용물을 보여 주기 위한 것이었지만, 지금은 물량의 80%가 이커머스로 나가 개봉 전에는 아무도 창을 보지 못하고, 창의 유일한 기능은 창고에서의 빠른 식별이다. 그렇다면 제품 실사 이미지를 인쇄하거나, (식품 직접 접촉이 아니고 먼지에 민감하지 않은 품목이라면) 아예 필름 없이 타공만 하는 편이 재료 교체보다 철저하다.

다만 양쪽 다 놓치는 상황은 피해야 한다. 한 향초 고객은 PVC를 PLA로 바꿔 원가가 올랐는데, 남부 장마철에 창이 변형되고 뿌옇게 흐려진다는 이커머스 클레임을 받았다. PLA의 내열·내습성은 확실히 PET보다 약하다. 재료를 바꾸기 전에 40도, 습도 90%에서 보관 시험을 한 번 하는 편이 공급업체 홍보 자료를 읽는 것보다 훨씬 낫다.

EVA 트레이: 감축 효과는 가장 크지만 가장 어렵다

중간 크기 선물 상자의 EVA 트레이는 창과 필름을 합친 것보다 몇 배 무거운 경우가 많아, 플라스틱 장부에서는 가장 큰 항목이다. 그런데도 순서가 마지막인 이유는 제품 고정, 운송 중 충격 방지, 개봉 첫인상이라는 구조적 기능을 맡고 있기 때문이다.

대체안은 대체로 셋이다. 펄프 몰드는 형상이 규칙적이고 어느 정도 무게가 있는 제품에 맞지만 정밀도가 EVA보다 낮고 공차가 크며 표면이 거칠고, 금형비가 수천에서 수만 위안이라 소량으로는 감당하기 어렵다. 골판지나 판지 접이 트레이는 가볍고 규칙적인 제품에 맞고 원가가 가장 낮으며 상자와 함께 인쇄할 수 있지만 깨지기 쉬운 제품의 보호력은 제한적이다. 세 번째는 플로킹 종이 트레이나 펄프 몰드 표면에 종이를 붙인 것으로, 외관은 EVA에 가깝지만 비용이 뚜렷하게 오른다.

선택 기준으로 나는 고객에게 두 가지를 묻는다. 제품이 몇 그램인가, 떨어져 깨지면 배상액이 얼마인가. 300g 유리병 디퓨저와 80g 차 떡은 답이 완전히 다르다. 전자는 종이 트레이로 바꾸기 전에 낙하 시험이 반드시 필요하고, 후자는 대체로 바로 바꿀 수 있다.

창저우에서 건강식품 선물 상자를 만드는 고객은 지난해 EVA를 펄프 몰드로 바꿨다. 첫 문제는 보호력이 아니라 금형 납기였다. 공급업체가 25일을 불렀는데 하필 추석 생산 직전이라 하마터면 놓칠 뻔했다. 그의 결론은, 트레이 재료 변경은 분기 앞서 시작해야지 그 시즌 주문과 함께 진행해서는 안 된다는 것이다.

세 가지를 묶어서 보기

하나만 바꿀 수 있다면 라미네이팅을, 둘이면 창을 더하고, 셋 모두라면 생산 일정을 다시 짜야 한다. 특히 트레이 금형 기간이 관건이다.

미리 말해 둘 것이 하나 더 있다. 탈플라스틱은 원가 절감이 아니다. 수성 코팅은 거의 같고, PET 창 시트는 PVC와 비슷하며, 종이 트레이는 중소 물량에서 대개 EVA보다 비싸다. 진짜로 돈이 줄어드는 경우는 하나뿐이다. 창을 없애고 트레이를 없애고 상자 구조 자체로 제품을 고정하는 것. 모든 품목에서 통하는 길은 아니지만 실제로 해낸 고객도 있다. 대가는 구조 설계를 다시 하는 일이다.

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